
ESCROW的應(yīng)用(《上海律師》1998年第11期)
作者:楊春寶律師 來(lái)自:法律橋 時(shí)間:2005-1-2 20:42:54 點(diǎn)擊:
Escrow是英美法系中一個(gè)民商法范疇的法律名詞,它的基本涵義是指由第三人保存、待條件成就后交付受讓人的契據(jù)。由于它在經(jīng)貿(mào)活動(dòng)中具有增進(jìn)當(dāng)事人之間的信任、保障合同履行的功能,因而被廣泛采用,而且無(wú)論其內(nèi)涵抑或外延均得到很大的擴(kuò)展,被賦予新的法律特征,成為一項(xiàng)法律制度,其核心內(nèi)容為:債務(wù)人或出讓人或承諾人將書面文件、契據(jù)、錢款、證券或其它財(cái)產(chǎn)交給獨(dú)立的第三人(通常也稱作Escrow代理人,下文簡(jiǎn)稱第三人)保管,當(dāng)約定的條件成就時(shí)或者法律事件發(fā)生時(shí), 由該第三人將其保管之書面文件、契據(jù)、錢款、證券或其它財(cái)產(chǎn)交給債權(quán)人或受讓人或受諾人。據(jù)此,我們知道,只有約定的條件成就時(shí),如文件已簽署或錢款已支付或貨物已交付等,或者約定的法律事件發(fā)生時(shí), 如某人死亡或喪失行為能力等,第三人才能將其保管的書面文件、契據(jù)、 錢款、證券或其它財(cái)產(chǎn)交給指定的債權(quán)人或受讓人或受諾人,否則應(yīng)返 還給本人。例如,某發(fā)展商要求工程承包商在開(kāi)始施工前向其支付質(zhì)量 保證金,而承包商則請(qǐng)求某銀行監(jiān)管該保證金,只有發(fā)展商開(kāi)始向承包 商支付工程款時(shí),發(fā)展商方可動(dòng)用該保證金。在本例中,銀行(第三人) 將保證金交給發(fā)展商的條件是發(fā)展商開(kāi)始向承包商支付工程款。下面介紹幾種在國(guó)際商務(wù)活動(dòng)中比較多見(jiàn)的Escrow的應(yīng)用形式:
1.Escrow帳戶
Escrow帳戶是Escrow在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中最為常見(jiàn)的應(yīng)用方式。Escrow帳戶是指以存款人或第三人名義開(kāi)立的銀行帳戶,該帳戶中的存款可以在條件成就時(shí)交付給權(quán)利人,也可以返還給存款人。如本所代理的一大型房地 產(chǎn)項(xiàng)目的發(fā)展商向國(guó)外銀行申請(qǐng)抵押貸款,貸款人要求借款人在其認(rèn)可的銀行設(shè)立Escrow帳戶(在香港,通常是貸款人指定的律師樓的帳戶), 借款人須將其在關(guān)于該項(xiàng)目的預(yù)售合同、出售合同、出租合同項(xiàng)下的全部收益存入該帳戶,除非滿足以下條件之一,未經(jīng)貸款人事先書面同意, 借款人不能從中提取任何款項(xiàng):⑴向貸款人付款(包括貸款本金、利息、手續(xù)費(fèi)及其他費(fèi)用等);⑵該帳戶中的資金總額已超過(guò)了借款人下期還貸額、利息和其他應(yīng)付費(fèi)用以及完成項(xiàng)目建設(shè)的費(fèi)用和正常支出(包括 納稅等)。
2.Escrow信用證
Escrow信用證是第二次世界大戰(zhàn)后應(yīng)用于國(guó)際貿(mào)易領(lǐng)域中的一個(gè)新的信用證種類。二戰(zhàn)后,一些國(guó)家因外匯短缺,為達(dá)到外匯收支趨于平衡的目的,在國(guó)際貿(mào)易實(shí)務(wù)中設(shè)計(jì)了Escrow信用證,我國(guó)國(guó)內(nèi)譯為條件支付信用證,亦稱托付信用證。出口商按進(jìn)口商的開(kāi)證銀行開(kāi)立的Escrow信用證規(guī)定的條款簽發(fā)匯票,但該匯票只能在進(jìn)口方的銀行議付或付款, 所得外匯不能匯回出口商在本國(guó)開(kāi)立的帳戶,必須存入在進(jìn)口方銀行開(kāi)立的“專戶保管”帳戶(Private Import Escrow Account)內(nèi),此專戶資金不能隨意動(dòng)用,只有當(dāng)該出口商從進(jìn)口商所在國(guó)購(gòu)買相同金額的貨物, 支付貨款時(shí)才能動(dòng)用,也就是說(shuō),只能用于將進(jìn)出口貨款在該帳戶中沖轉(zhuǎn)抵銷。當(dāng)然,在實(shí)際操作中,不太可能做到收入和支出的外匯金額完全一致,其差額可由買賣雙方視具體情形商定。
3.Escrow合同
此處所稱的Escrow合同是指在計(jì)算機(jī)軟件貿(mào)易中常見(jiàn)的一種計(jì)算機(jī)軟件源代碼保管合同。由于在計(jì)算機(jī)軟件開(kāi)發(fā)過(guò)程中,設(shè)計(jì)人員通常先用計(jì)算機(jī)高級(jí)語(yǔ)言編寫源代碼程序,然后再將源代碼程序譯成計(jì)算機(jī)可讀的目標(biāo)代碼程序,用戶如果獲得了軟件所有人的源代碼,不僅可以比較容易地復(fù)制該軟件,而且有可能借助該源代碼改進(jìn)該軟件或者開(kāi)發(fā)出更先進(jìn)的軟件,因此,軟件所有人與用戶談判軟件許可證合同時(shí)一般不愿意向用戶提供源代碼。但是,在軟件許可證合同中,軟件所有人負(fù)有修正 軟件差錯(cuò)、改進(jìn)軟件功能以及維護(hù)軟件的義務(wù),然而一旦軟件所有人不能履行該義務(wù),而用戶又不持有源代碼,無(wú)法自己完成,用戶就會(huì)因此 陷入尷尬境地。為了使軟件許可證合同能夠達(dá)成,人們?cè)谲浖Q(mào)易實(shí)踐中逐漸采用Escrow合同形式,即軟件所有人和用戶共同與某個(gè)第三人 (通常是專業(yè)從事此業(yè)務(wù)的代理機(jī)構(gòu))簽訂Escrow合同,合同約定:軟件所有人應(yīng)將交易軟件的源代碼交由第三人保存,該第三人負(fù)有保密義務(wù)(自己不使用也不透露給包括用戶在內(nèi)的任何其他人),只有軟件所有人沒(méi)有按照軟件許可證合同約定為用戶提供軟件修正、維護(hù)等服務(wù)或軟件所有人因破產(chǎn)(作為法人)或死亡或喪失行為能力(作為自然人)不能履行軟件許可證合同時(shí),該第三人才能向用戶透露源代碼。
近年來(lái),國(guó)內(nèi)法律專家、學(xué)者引進(jìn)了Escrow概念并將它應(yīng)用到相關(guān)立法之中。如《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》第四十九條第三款規(guī)定:“(抵押 期間)抵押人轉(zhuǎn)讓抵押物所得的價(jià)款,應(yīng)當(dāng)向抵押權(quán)人提前清償所擔(dān)保的全部債權(quán)或者向與抵押權(quán)人約定的第三人提存”。這就是典型的 Escrow,在抵押期間,如果抵押人轉(zhuǎn)讓了抵押物,抵押權(quán)人的抵押權(quán)就 因此而不復(fù)存在,抵押權(quán)人必然要求抵押人提前清償所擔(dān)保的全部債權(quán), 而債權(quán)尚未到期,抵押人提前清償債權(quán)不符合抵押人的利益,特別是如果抵押人并非就是債務(wù)人,抵押人不愿代債務(wù)人提前清償債務(wù)。為此, 法律允許抵押人將轉(zhuǎn)讓抵押物所得價(jià)款向與抵押權(quán)人約定的第三人提存, 替代提前清償債權(quán),只有當(dāng)債務(wù)履行期限屆滿,而債務(wù)人沒(méi)有履行債務(wù) 時(shí),該第三人才將該價(jià)款交給抵押權(quán)人,當(dāng)然超過(guò)債權(quán)數(shù)額的部分歸抵押人所有,不足部分由債務(wù)人清償。這種規(guī)定使抵押貸款建造商品房的發(fā)展商出售(預(yù)售)商品房依法可行。司法部關(guān)于債務(wù)人與債權(quán)人約定用提存方式先行給付債的標(biāo)的物,公證處可以辦理提存公證的規(guī)定,則是一種公證處作為第三人的Escrow。
Escrow也已逐漸被國(guó)內(nèi)律師界運(yùn)用,特別是在資產(chǎn)重組、股權(quán)轉(zhuǎn)讓等新的法律服務(wù)領(lǐng)域運(yùn)用得比較多。如A公司為了提高其投資質(zhì)量,決定清理、出售其部分對(duì)外投資,但在轉(zhuǎn)讓其在C公司的股權(quán)時(shí)遇到了難題。 C公司系A公司與另一家公司共同批租了一塊土地后成立的項(xiàng)目公司, 因資金緊缺,項(xiàng)目進(jìn)展緩慢,根據(jù)《中華人民共和國(guó)城市房地產(chǎn)管理法》 第三十八條的規(guī)定,房屋建設(shè)工程須完成開(kāi)發(fā)投資總額的百分之二十五以上,才可以轉(zhuǎn)讓房地產(chǎn),因此,該項(xiàng)目還不具備轉(zhuǎn)讓條件。為使項(xiàng)目開(kāi)發(fā)得以順利進(jìn)行,我們引進(jìn)了Escrow,依此設(shè)計(jì)了操作方案:A公司與接盤人B公司簽訂股權(quán)轉(zhuǎn)讓協(xié)議,將A公司在C公司的股權(quán)轉(zhuǎn)讓給B 公司,鑒于該項(xiàng)目尚不具備轉(zhuǎn)讓條件,A公司將其《國(guó)有土地使用證》、 B公司將受讓款均交由律師事務(wù)所(即第三人)保管,合同簽訂后,B 公司即取得實(shí)際操作權(quán),當(dāng)項(xiàng)目具備轉(zhuǎn)讓條件時(shí),由律師事務(wù)所作為A 公司的代理人與B公司共同向有關(guān)政府部門辦理房地產(chǎn)轉(zhuǎn)讓手續(xù),A公 司取得轉(zhuǎn)讓款,最終實(shí)現(xiàn)股權(quán)轉(zhuǎn)讓。
經(jīng)我們這樣設(shè)計(jì),雙方很快達(dá)成一致。既保證合同能及時(shí)簽署,項(xiàng)目開(kāi)發(fā)得以順利進(jìn)行,又充分保護(hù)了雙方當(dāng)事人的合法權(quán)益。
此外,律師事務(wù)所越來(lái)越多地充當(dāng)Escrow中第三人的角色,在買賣合同中發(fā)揮作用。具體操作程序?yàn)椋河少I方將貨款交存于律師事務(wù)所的專設(shè)帳戶,律師事務(wù)所即向賣方出具律師公函,告知其貨款已經(jīng)到位,賣方收到律師公函后按合同約定發(fā)貨,并持有效發(fā)貨憑證向律師事務(wù)所提取貨款。這已成為許多律師事務(wù)所的一項(xiàng)新業(yè)務(wù),在今天履約信用普遍不高的情形下,該項(xiàng)業(yè)務(wù)尤其值得推介。
通過(guò)上述對(duì)Escrow的考察,我們不難看出:Escrow的基本操作模式為: 托管----(有條件)交付。由于漢語(yǔ)中尚沒(méi)有一個(gè)確定的詞與之相對(duì)應(yīng), 準(zhǔn)確表達(dá)其涵義,港臺(tái)有些法律人士采用音譯法稱作“艾士庫(kù)”或“埃 斯克羅”,雖然我國(guó)有關(guān)立法使用了“提存”一詞,但筆者認(rèn)為“提存” 尚不能涵蓋Escrow的全部涵義。在實(shí)務(wù)中,我們可以回避使用Escrow一 詞或其任何中文譯詞,只須按其基本操作模式設(shè)計(jì)服務(wù)方案。值得指出的是,在目前國(guó)內(nèi)尚無(wú)法律約束第三人的情況下,相關(guān)當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)在合同中明確第三人的責(zé)任,第三人應(yīng)謹(jǐn)慎履行其義務(wù),不能因?yàn)榈谌说脑蛑率鼓骋环皆馐懿槐匾膿p失,這也正是一些境外當(dāng)事人請(qǐng)求政府部門充當(dāng)?shù)谌说挠靡馑凇?/P>
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首席主持律師:上海楊春寶高級(jí)律師
上海最早的70后高級(jí)律師。入選國(guó)際知名法律媒體China Business Law Journal“100位中國(guó)業(yè)務(wù)優(yōu)秀律師”,榮獲Finance Monthly“2017中國(guó)TMT律師大獎(jiǎng)",并入圍Finance Monthly“2016中國(guó)公司法律師大獎(jiǎng)”,系A(chǔ)sia Pacific Legal 500和Asia Law Profiles多年推薦律師,中國(guó)貿(mào)促會(huì)/中國(guó)國(guó)際商會(huì)調(diào)解中心調(diào)解員,具有上市公司獨(dú)立董事任職資格、系上海國(guó)有企業(yè)改制法律顧問(wèn)團(tuán)成員,具有豐富的投資、并購(gòu)法律服務(wù)經(jīng)驗(yàn)。[詳細(xì)介紹>>>]
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